案例事實
問：律師，我鄰居欠我一筆錢大約二十幾年未還，他說這筆錢已經超過時效了，對方可以不用還，難道我就只能算了？
答：答案是不可一概而論。
有一句法諺是：「法律不保護在權利上睡著的人(法律幫助勤勉人，不幫助睡眠人)」，基於尊重客觀現存秩序、維護社會交易安全、簡化法律關係避免訴訟上舉證困難之理由，法律往往是希望當事人要主動維護自己的權益。縱使你跟你鄰居有權利義務的產生，也未必能夠維持天長地久海枯石爛，因而就得認識「消滅時效」這個名詞。
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消滅時效就是一種法律上的「有效期限」。好比食品超過保存期限之後就不能食用，於消滅時效完成後，債務人取得拒絕給付之抗辯權。而消滅時效制度是採「抗辯權發生主義」，簡單講時效經過後，權利本身並不消滅，請求權亦不消滅，只賦予債務人拒絕履行給付的抗辯權。此抗辯權為永久性抗辯權，時效經過後的債務稱為自然債務，如債務人未提出抗辯，法院不能主動(依職權)駁回債權人之請求，與撤銷權的除斥期間不同。
因此，債權雖已罹於時效，僅債務人取得拒絕給付之抗辯權，債權本身並未消滅，如果你的鄰居還是承認債務甚至是主動清償，即喪失時效利益，最高法院110年度台上字第496號判決要旨可資參照。時效經過後債務人仍得履行已罹於時效之債務，此時並非非債清償，自不生民法第179條以下之不當得利的問題。
